Nadie sabe la fecha exacta de su nacimiento, y aunque en su pasaporte figura el 6 de abril, Cedella estaba segura de que había sido dos meses más antes.
Marley, aunque era petiso y menudito, era muy conocido y respetado. Hasta tenía un alias Tuff Gong. Bob formó una agrupación vocal con su amigo de la infancia Neville Livingston (Bunny Wailer) y Peter McInstosh, u guitarrista muy alto que más tarde se haría llamar Peter Tosh.
En 1963, Marley y los demás le presentaron a Dodd una serie de canciones compuestas por ellos, entre las cuales se encontraba "Simmer Downn", que había escrito para calmar las preocupaciones de su madre. Fue un éxito inmediato: por primera vez, alguien del gueto las hablaba a otros que vivían las mismas vicisitudes, reconociendo su existencia y prestándoles la voz a sus problemas; y ese acontecimiento tuvo un efecto transformador, tanto en el ambiente como en Marley y su grupo, que se haría llamar The Wailing Wailers, y luego simplemente The Wailers.
Ya en 1976 su creciente fama, no solo entre los fanáticos de la música de todo el mundo, sino también entre los defensores de los derechos humanos en África, habían convertido a Bob Marley en el jamaiquino más admirado del planeta, y en su patria era visto como uno de los verdaderos líderes espirituales de la isla.
El Partido Nacional del Pueblo (PNP) presionó a Marley para que diera un recital gratuito al aire libre el 5 de diciembre, que se llamaría "Smile Jamaica". Según varias versiones Marley recibió varias amenazas al acercarse la fecha del concierto, incluida una supuesta advertencia de la CIA. Un grupo de vigilantes para-policiales se ofreció a cuidar su casa, pero durante las primeras horas de la noche del viernes 3 de diciembre, la guardia desapareció. A eso de las ocho y media de la noche dispararon unos ochenta y tres balas contra la casa de Bob Marley en la cual se encontraba la banda ensayando, su esposa y su representante. Una bala la rozó el peho a Bob y le dió en el brazo. Dos noches después se presentó al concierto y al final del show se levantó la camisa y mostró sus heridas.
En mayo de 1977, en París, en medio de una gira, se lesiono el dedo gordo del pie derecho. La uña se desprendió, y la herida no cicatrizaba, los médicos querían amputarle el dedo pero Marley dijo: "Los rastas no nos sometemos a amputaciones".
En 1980 Marley estuvo a punto de desmayarse en escena. Se despertó la mañana siguiente sin poder recordar lo que había sucedido. Esa mañana mientras caminaba por el Central Park el cuerpo se le paralizó y cayó hacia delante. Luego consulto a un médico que le dio la noticia que tenía un tumor cerebral y el cáncer se le había desparramado por sus pulmones, hígado y cerebro.
Bob Marley murió el 11 de mayo de 1981. Sus restos fueron trasladados a Jamaica y se ordenó un funeral de Estado. El 20 de mayo se declaró duelo nacional, y 12 mil personas fueron a ver el cadáver de Marley al National Arena de Kingston , donde se lo velaba, mientras otras 10 mil personas esperaban afuera.
